الأسود كخيار تصميمي

ظهرت الساعات السوداء لأول مرة لدى دار "أي دبليو سي" في ثمانينيات القرن التاسع عشر، مع ساعات الجيب المخصّصة للاستخدام العسكري، إضافة إلى بعض إصدارات السيدات، وجميعها مصنوعة من الفولاذ المؤكسد الأسود. وقد تم تحقيق هذا اللون عبر معالجة كيميائية حرارية حوّلت الفولاذ إلى درجة سوداء عميقة ومصقولة، مع توفير قدر من الحماية ضد الصدأ. كانت هذه الساعات لافتة وملائمة للاستخدام اليومي، رغم أنها واجهت تحديات في البيئات الرطبة، لكنها أرست الأساس لتصاميم أكثر جرأة وطموحاً.

تكمن جاذبيتها في التوازن بين الموضة والوظيفة؛ إذ أحدثت العلب الداكنة تبايناً حاداً مع الميناء الأبيض والعقارب الزرقاء أو الذهبية، مما عزّز وضوح القراءة، مع تقديم بديل أنيق وعصري للذهب المصقول أو الفضة. وفي زمن التقدّم الصناعي المتسارع، عكست جمالية الفولاذ البسيطة أناقة صناعية خاصة، تجسّد الدقة والقوة والعملية — وهي صفات لاقت صدى لدى المهنيين والطبقة الوسطى الصاعدة الباحثين عن المتانة والرصانة والأسلوب المعاصر بعيداً عن المبالغة.

 كانت أي دبليو سي تدفع حدود الابتكار بالفعل، إذ صنعت ساعات بوصلة من الألومنيوم المؤكسد، وساعات كرونوغراف من التيتانيوم، وحتى نماذج من الألومنيوم المؤكسد الأسود. غير أن تحويل التيتانيوم إلى اللون الأسود شكّل تحدياً من نوع آخر.

وبحلول عام 1983، طوّرت الدار عملية تقسية عُرفت باسم TiCON، حيث جرى تقوية سطح التيتانيوم كيميائياً ومنحه لوناً رمادياً مائلاً إلى الأسود المعدني، ما أتاح تكوين طبقة ذات جاذبية بصرية راقية ومتانة استثنائية.

كما قدّمت الشركة تقنية طلاء سيراميكي بمساعدة البلازما، يتم فيها دمج التيتانيوم مع أكاسيد معدنية عند درجات حرارة تصل إلى 20,000 درجة مئوية، مما ينتج طبقة فائقة الصلابة ومقاومة عالية للتآكل.