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90 anni di genialità – Buon compleanno al nostro leggendario orologiaio Kurt Klaus!
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GLI OROLOGIAI KURT KLAUS E MARKUS BÜHLER RACCONTANO L’ARTE OROLOGIERA DI IERI E DI OGGI. NON PERDERE QUESTA CONVERSAZIONE SENZA TEMPO
Kurt Klaus ama i piaceri semplici della vita, che sia cucinare qualcosa di buono o fare una passeggiata nei dintorni di Schaffhausen. Non molto tempo fa era sempre accompagnato dai suoi quattro levrieri, che anche tutti i dipendenti di IWC conoscevano. Oggi ha un compagno più pacato: il suo «barboncino pigro» Janosh. Anche se è andato in pensione 25 anni fa, il signor Klaus ha ancora il suo badge e si reca spesso in azienda, collaborando a diversi progetti. E di certo è sempre al centro dell’attenzione. Orologiai, sviluppatori, project manager e addetti al marketing lo salutano con un amichevole «Grüezi» o «Salve, signor Klaus» quando passeggia per i corridoi. Per loro è un fuoriclasse dell’orologeria, un patrimonio di competenze ingegneristiche. Tutti sono entusiasti di imparare da lui, e lui è felice di continuare a contribuire ai progetti di IWC.
Per festeggiare il 90° compleanno di Kurt Klaus, The JOURNAL ha organizzato una conversazione tra due generazioni unite da una passione comune: gli orologiai Kurt Klaus e Markus Bühler. Scopri le loro riflessioni sul passato e sul presente dell’orologeria.
LA SEDE DI IWC ALL’EPOCA
Markus Bühler: Anche lei viene da San Gallo, vero?
Kurt Klaus: Sì, e anche mia moglie. Dopo la scuola di orologeria, ho lavorato a La Chaux-de-Fonds, nella Svizzera occidentale. Poi mi sono trasferito a Grenchen e lei veniva spesso a trovarmi. Così, abbiamo iniziato a parlare di matrimonio molto presto, e lei ha detto: «Certo, mi piacerebbe sposarmi. Ma non a Grenchen, per favore!»
MB: [Ride] Perché lì c’è sempre tanta nebbia in inverno...
KK: Proprio così, e io ero d’accordo con lei. Così ci siamo trasferiti nella Svizzera orientale.
MB: Com’era IWC all’epoca?
KK: L’attuale edificio di Baumgartenstrasse era la sede principale già allora. La produzione si trovava al primo piano, a sinistra e a destra dell’ingresso principale. A sinistra c’era il reparto ébauche [produzione e assemblaggio dei movimenti dell’orologio] - lo chiamavamo così perché all’epoca in IWC si usava molto il francese. Avevamo anche delle splendide macchine a controllo meccanico. Vere e proprie macchine automatiche che fresavano i circuiti stampati e i ponti.
— Markus Bühler, Associate Director Watch & Movement Assembly, e Kurt Klaus, creatore del Calendario Perpetuo IWC, fanno due chiacchiere al Manufakturzentrum IWC
MB: Ripenso spesso a quelle macchine. Erano relativamente piccole e ciascuna veniva utilizzata per svolgere un compito specifico.
KK: Ah sì, a quei tempi serviva una macchina diversa per ogni piccolo compito. Tuttavia, all’epoca mi sembravano piuttosto grandi. C’era anche un reparto di utensileria a destra dell’ingresso principale. Era molto importante per me. Avevo sempre bisogno di utensili speciali per i miei prototipi. Avevo anche la fortuna di avere un tornio personale.
Gli uffici erano al secondo piano, proprio come adesso. E nell’ala che si affaccia sul Reno c’era il laboratorio di orologeria. Lavoravo proprio lì, all’ultimo piano. Con vista sul Reno, non era per niente male! Anche il nostro reparto di assemblaggio dei movimenti era lì. Avevamo un lungo tavolo vicino alla finestra e ci sedevamo tutti insieme, lavorando fianco a fianco.
MB: Quasi come la versione odierna della catena di montaggio…
KK: Sì, si potrebbe dire così, ma non avevamo un’organizzazione così sistematica. Ho iniziato a lavorare lì il 2 gennaio del 1957.
Sono entrato in IWC come un normale orologiaio. Volevo solo costruire orologi
— Markus Bühler e Kurt Klaus in camice antistatico per una visita al reparto complicazioni
L’ECCELLENZA PRIMA DI TUTTO
MB: Come lei, anch’io ho lavorato come ingegnere prototipista in IWC. È sempre stato un ruolo importante per la creazione di nuovi sviluppi. È stato assunto come ingegnere prototipista?
KK: No, sono stato assunto in IWC come un normale orologiaio. Volevo solo costruire orologi. Dopo aver ottenuto buoni risultati a scuola, mi presentai ad Albert Pellaton. Lui pensò che i miei risultati fossero eccellenti, ma aggiunse: «Sai, un orologiaio di IWC lavora per rispondere a standard più elevati». Era proprio un perfezionista. Quindi sono entrato in IWC come principiante, assemblando ruotismi. Allora le tolleranze di produzione non erano così rigorose come oggi. Certo, facevamo calcoli al centesimo e al millesimo. Ma le ruote avevano un maggiore gioco circonferenziale, che dovevamo regolare. Faceva parte del lavoro dell’orologiaio.
[Gli occhi di Kurt Klaus iniziano a brillare.] Durante il processo di finitura, utilizzavamo un dispositivo per regolare il gioco circonferenziale. Si trattava di un tassello, un perno, su cui veniva appoggiato il pezzo. Si tirava poi una piccola leva in modo che la pietra si muovesse lentamente verso l’alto e il gioco circonferenziale diventasse sempre più piccolo. Poi veniva un ispettore che controllava il tutto.
MB: Questa verifica intermedia esiste ancora oggi: la chiamiamo controllo in corso d’opera. Oggi non determiniamo più il gioco circonferenziale a occhio, ma con una macchina misuratrice che solleva tutti i pignoni delle ruote e misura il gioco. In questo modo, l’orologiaio sa di quanto gioco ha bisogno la ruota dei minuti. È curioso che un tempo il gioco venisse regolato nell’ingranaggio finito. Oggi lo correggiamo separatamente.
KK: Sì, dovevamo tirare una leva. Si spingeva lentamente la pietra verso l’alto nella piastra e... il lavoro era fatto.
— Kurt Klaus e Markus Bühler esaminano il processo di assemblaggio nel reparto complicazioni di IWC al Manufakturzentrum
— Kurt Klaus, una sorta di eroe per gli appassionati di orologi, è il creatore del sistema di calendario perpetuo a corona di IWC
«È SOLO L’INIZIO»
MB: Come si distingueva IWC dagli altri marchi di orologi all’epoca?
KK: Come diceva Albert Pellaton: «Il lavoro di un orologiaio di IWC risponde sempre a standard più elevati.»
MB: Ho vissuto un’esperienza simile 23 anni fa. Ho concluso il mio apprendistato presso IWC con un buon voto e sono stato assunto come orologiaio prototipista. Ronald Jäger [il direttore della produzione] mi disse: «Hai ottenuto ottimi risultati, ma è solo l’inizio». E aveva ragione: le sfide erano enormi. Anche i requisiti di durata e impermeabilità sono aumentati, il che rende lo sviluppo di nuovi movimenti molto impegnativo.
KK: Sì, è vero.
MB: Quanti colleghi hanno lavorato allo sviluppo del calendario perpetuo?
KK: [sorride e indica se stesso] Ho progettato più o meno tutto da solo. Ho realizzato i componenti usando un fantastico trapano che avevamo in dotazione. Scommetto che non esiste più!
MB: Sì, me lo ricordo. Era nel laboratorio di formazione. L’ho usato anch’io per il mio tourbillon. Era molto preciso.
KK: Ho imparato ad amare quella macchina. Lo usavo per fare qualsiasi cosa! L’ho usato persino per realizzare l’intera platina del primo calendario perpetuo, insomma per tutto! Fresare, forare...
MB: Una bella impresa! Oggi è difficile immaginare di sviluppare componenti senza una macchina a controllo numerico. Quando sviluppiamo un nuovo movimento, tutto parte dallo sviluppatore, ma tutti i reparti che poi realizzeranno il prodotto sono coinvolti fin dall’inizio. Fin dalla prima fase, è fondamentale garantire che, da un lato, si possano utilizzare macchine all’avanguardia e, dall’altro, che l’intero processo – controlli di qualità, approvvigionamento dei componenti, ecc. – sia monitorato fin dall’inizio. Solo così è possibile garantire una produzione sempre ottimale.
Inoltre, dobbiamo pensare all’industrializzazione dell’assemblaggio del movimento fin dalle prime fasi: la prima platina, il ponte del ruotismo, i componenti – tutto deve poter essere smontato e assemblato per prima cosa in 3D al computer. In questo modo l’orologiaio può verificare se è in grado di assemblarlo o meno e individuare eventuali intoppi. [Kurt Klaus ridacchia]
KK: La cosa più emozionante per me è poter assistere all’orologeria di allora e di oggi e vedere come IWC continua a evolversi anno dopo anno. È davvero un’esperienza straordinaria nell’arte dell’orologeria!
— I due orologiai passeggiano nel Manufakturzentrum di IWC, esplorando la postazione di lavoro di Markus Bühler
La possibilità di assemblare completamente un orologio e poi vederlo funzionare perfettamente. Questo mi rendeva orgoglioso di essere un orologiaio
LA GIOIA DELL’ASSEMBLAGGIO E DELLA PULIZIA A ULTRASUONI
MB: Quale lavoro le è piaciuto di più?
KK: All’inizio l’orologeria semplice. La possibilità di assemblare completamente un orologio e poi vederlo funzionare perfettamente. Questo mi rendeva orgoglioso di essere un orologiaio. Lo stesso vale per le riparazioni e quando abbiamo lavorato per la prima volta con gli ultrasuoni: all’epoca era la tecnologia più all’avanguardia.
MB: La pulizia a ultrasuoni...
KK: Esatto, una grande vasca per la pulizia a ultrasuoni di tutti i componenti dell’orologio. Noi orologiai addetti alla revisione smontavamo il movimento, mettevamo i singoli componenti in una vasca a ultrasuoni e poi li rimontavamo. La chiamavamo Wäschchuchi [«lavanderia» nella lingua svizzero-tedesca]. Il signor Pellaton non era molto contento quando l’ha saputo.
MB: [ride] Sì, mi immagino la sua faccia. Come si sente quando vede qualcuno che porta al polso il suo calendario perpetuo?
KK: Provo un incredibile senso di soddisfazione. I calendari perpetui di oggi sono praticamente identici a quelli che progettavo negli anni ‘80. Non sono mai passati di moda. Sono ancora in circolazione. Anche dopo 40 anni. Le funzioni rimangono le stesse, ma fortunatamente sono state aggiornate. Quest’anno è stato presentato l’ Eternal Calendar Che capolavoro meraviglioso!
— Klaus e Bühler controllano i componenti nel reparto di prototipazione e mini-serie
Se consideriamo l’orologeria di oggi rispetto a quella di 70 anni fa, non è poi così diversa. Guardare gli orologiai ai loro tavoli, mentre inseriscono con cura le ruote con le pinzette, mi ricorda quando facevo la stessa cosa 70 anni fa. A quel tempo, però, limavo ancora le leve a mano!
— Kurt Klaus, creatore del Calendario Perpetuo IWC, e Markus Bühler, Associate Director Watch & Movement Assembly, concludono la visita al Manufakturzentrum
OTTENERE MOLTO CON POCO
MB: In passato erano disponibili solo pochi strumenti, come la tavola logaritmica. Si otteneva molto con poco, il che rendeva il nostro calendario perpetuo unico nel suo genere: può essere corretto solo tramite la corona. Questo approccio che prevede di ottenere molto con poco è ancora oggi alla base del nostro modo di pensare. Ci chiediamo sempre quali siano i componenti davvero necessari per una determinata funzione.
KK: Ho scoperto solo in seguito che era possibile calcolare i logaritmi con una calcolatrice. Così acquistai una di quelle calcolatrici tascabili HP. Includeva tutte le funzioni trigonometriche. Da allora ho completamente dimenticato la tabella logaritmica!
[Markus tira fuori il cellulare e mostra un’applicazione con la calcolatrice HP]
MB: Oggi riesco ancora a lavorare esclusivamente con questa versione digitale di una calcolatrice HP.
KK: Sì, è così che mi sono avvicinato alla digitalizzazione. Se consideriamo l’orologeria di oggi rispetto a quella di 70 anni fa, non è poi così diversa. Guardare gli orologiai ai loro tavoli, mentre inseriscono con cura le ruote con le pinzette, mi ricorda quando facevo la stessa cosa 70 anni fa. A quel tempo, però, limavo ancora le leve a mano!
MB: È vero, molte cose sono rimaste invariate, ma oggi abbiamo un maggiore supporto digitale. Con le moderne macchine a controllo numerico, l’elettroerosione e la stampa 3D, i prototipi che prima dovevano essere realizzati a mano possono essere prodotti molto più velocemente. Senza queste tecnologie, lo sviluppo del Ceratanium® non sarebbe stato possibile.
Potrei parlare con lei per ore, ma per concludere la nostra conversazione ho una domanda personale: si vedeva mai con i colleghi al di fuori del lavoro?
KK: Ricordo ancora una cena di Natale alla Hombergerhaus. Abbiamo mangiato Fleischkäse con Rösti. E giocavo a tennis allo sport club di IWC. Ma onestamente, al di fuori del lavoro, non avevo una gran vita sociale. Credo di essere stato un po’ strano da questo punto di vista. Per cinque anni ho visto il mondo in questo modo [imita la postura di un orologiaio] finché il calendario perpetuo non è stato completato. La mia famiglia era tutto il mio mondo. Sono entrato in IWC il 2 gennaio 1957 e mi sono sposato il 2 marzo 1957. Nel gennaio 1958 nacque il nostro primo figlio. Da quel momento in poi, per me la famiglia è stata tutto.
Dopo l’intervista, vengono scattate alcune foto al signor Klaus. Mentre il fotografo prepara lo sfondo, il signor Klaus controlla le sue e-mail sul cellulare: non perde nemmeno un minuto. Ha accolto pienamente l’era digitale ed è tutto orecchi quando gli vengono proposte idee creative. «Sono sempre molto felice di aiutare», dice. Tuttavia, non vede l’ora di infilarsi nelle sue comode Finken [pantofole in svizzero-tedesco] la sera per prepararsi un’ottima cena. Domani si dedicherà alla sua seconda grande passione: il giardino. Potare i cespugli non è il suo forte, ma ama piantare e curare i fiori. Cosa farà il giorno del suo 90° compleanno? Come sempre: una festa tranquilla con i suoi due figli e il suo barboncino, Janosh.
Il barboncino King Poodle Janosh
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IWC ringrazia Kurt Klaus con una festa di pensionamento
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Kurt Klaus (a sinistra) e i suoi colleghi orologiai di IWC
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Kurt Klaus (al centro) al lavoro al suo tavolo da orologiaio alla fine degli anni ‘50
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Foto di un laboratorio di orologi IWC con Kurt Klaus in primo piano
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