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90 años del genio - ¡Feliz cumpleaños a nuestro legendario relojero, Kurt Klaus!
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SINTONICE MIENTRAS LOS RELOJEROS KURT KLAUS Y MARKUS BÜHLER CONVERSAN SOBRE EL ARTE DE LA RELOJERÍA, PASADO Y PRESENTE. NO SE PIERDA ESTA CONVERSACIÓN INTEMPORAL
Desde cocinar algo delicioso hasta dar un paseo por Schaffhausen, a Kurt Klaus le encantan los placeres sencillos de la vida. Hasta no hace mucho, siempre le acompañaban sus cuatro galgos, bien conocidos por todos los miembros del personal del IWC. Estos días, tiene un compañero más relajado: un «caniche rey perezoso», Janosh. Aunque se jubiló hace 25 años, Klaus sigue conservando su distintivo de empleado y visita con frecuencia la empresa, trabajando en diversos proyectos. Y no tenga dudas, sigue siendo el centro de atención. Relojeros, desarrolladores, gestores de proyectos y vendedores, todo el mundo le saluda con un amistoso «Grüezi» o «Hola, Sr. Klaus» mientras pasea por los pasillos. Para ellos, es una leyenda de la relojería, una fuente inagotable de conocimientos de ingeniería. Todo el mundo desea aprender de él y él está encantado de seguir contribuyendo a los proyectos de IWC.
Para celebrar los 90 años de Kurt Klaus, The JOURNAL organizó una conversación entre dos generaciones unidas por una pasión compartida: los relojeros Kurt Klaus y Markus Bühler. Descúbralo mientras reflexionan sobre el pasado y el presente de la relojería.
SEDE DE IWC EN AQUELLA ÉPOCA
Markus Bühler: Usted también es de Sankt Gallen, ¿verdad?
Kurt Klaus: Sí, y mi mujer también. Después de la escuela de relojería, trabajé en La Chaux-de-Fonds, al oeste de Suiza. Después me mudé a Grenchen, donde me visitaba bastante. Enseguida hablamos de casarnos, y ella decía: «Claro, me encantaría casarme. Pero no en Grenchen, por favor».
MB: [Risas] Porque siempre hay tanta niebla allí en invierno...
KK: No se equivoca y no estoy en desacuerdo. Nos fuimos a la parte este de Suiza.
MB: ¿Cómo era IWC en aquella época?
KK: El edificio actual de la Baumgartenstrasse era el principal ya entonces. El departamento de producción se encontraba en la primera planta, a izquierda y derecha de la entrada principal. A la izquierda estaba el departamento de ébauche [fabricación y ensamblaje de movimientos de reloj], lo llamábamos así porque por aquel entonces hablábamos mucho francés en IWC. También teníamos algunas máquinas maravillosas con control mecánico. Máquinas automáticas adecuadas que fresaban las placas de circuitos y los puentes.
— Markus Bühler, director asociado de montaje de movimientos de relojes, y Kurt Klaus, creador del Calendario Perpetuo de IWC, conversando en el IWC Manufakturzentrum
MB: Pienso a menudo en esas máquinas. Eran relativamente pequeñas y cada una se utilizaba para completar una tarea específica.
KK: Ah, sí, por aquel entonces necesitabas una máquina diferente para cada pequeña tarea. Aunque en ese momento me parecían bastante grandes. También había un taller de herramientas a la derecha de la entrada principal. Eso era muy importante para mí. Siempre he necesitado herramientas especiales fabricadas para mi trabajo con prototipos. Incluso tuve la suerte de tener mi propio torno.
Las oficinas estaban en el segundo piso, igual que ahora. Y en el ala que daba al Rin estaba el taller de relojería. Trabajé allí, en el último piso. Con vistas al Rin, ¡no estaba nada mal! Nuestro montaje de movimientos también estaba allí. Teníamos una larga mesa junto a la ventana y nos sentábamos todos juntos, uno al lado del otro, codo con codo.
MB: Casi como la versión actual de la línea de montaje...
KK: Sí, supongo que podría decirse eso, pero en realidad no éramos tan sistemáticos. Empecé a trabajar allí el 2 de enero de 1957.
Llegué a IWC como un relojero corriente. Lo único que quería era fabricar relojes
— Markus Bühler y Kurt Klaus se visten con batas antiestáticas para visitar el departamento de complicaciones
LA EXCELENCIA POR ENCIMA DE TODO
MB: Como usted, yo también trabajé de ingeniero de prototipos en IWC. Esta función siempre ha sido un paso importante en la creación de nuevos desarrollos. ¿Le contrataron como ingeniero de prototipos?
KK: No, llegué a IWC como un relojero cualquiera. Lo único que quería hacer era fabricar relojes. Después de hacerlo bastante bien en la escuela, me presenté a Albert Pellaton. Pensaba que mis resultados eran excelentes, pero decía: «Un relojero de IWC trabaja con un estándar superior». Era un perfeccionista. Así que llegué a IWC como principiante, montando engranajes. Por aquel entonces, las tolerancias de fabricación no eran tan ajustadas como ahora. Claro, hacíamos cálculos hasta la centésima y la milésima más cercana. Pero las ruedas tenían más juego circunferencial y teníamos que ajustarlo. Esto formaba parte del trabajo del relojero.
[Los ojos de Kurt Klaus empiezan a brillar]. Durante el proceso de acabado, utilizábamos un dispositivo para regular el juego circunferencial. Era un bloque, una potencia, sobre la que se colocaba la pieza. A continuación, se tiraba de una pequeña palanca para que la piedra se moviese lentamente hacia arriba y el juego circunferencial fuera cada vez menor. Al final, llegaba el turno del inspector, que se encargaba de comprobarlo todo.
MB: Esta inspección intermedia sigue existiendo hoy en día: la llamamos control durante el proceso. Hoy en día, ya no determinamos el juego circunferencial a ojo, sino con una máquina de medición. Esta levanta todos los piñones de las ruedas y mide el juego circunferencial. De este modo, el relojero sabe cuánto juego necesita la rueda de minutos. Es curioso pensar que el juego solía fijarse en el engranaje acabado. Ahora lo corregimos por separado.
KK: Sí, tendríamos que tirar de una palanca. Que empujase lentamente la piedra hacia arriba en la platina y... trabajo hecho.
— Kurt Klaus y Markus Bühler examinando el proceso de montaje en el departamento de complicaciones de IWC en el Manufakturzentrum
— Algo así como un héroe entre los entusiastas de la relojería, Kurt Klaus es el cerebro del sistema de calendario perpetuo de IWC accionado por corona
«ESTO NO HA HECHO MÁS QUE EMPEZAR»
MB: ¿En qué se diferenciaba IWC de las demás marcas de relojes de la época?
KK: Como solía decir Albert Pellaton: "El trabajo de un relojero de IWC es siempre de un nivel superior".
MB: Tuve una experiencia similar hace 23 años. Completé mi formación en IWC con una nota bastante buena y me contrataron como relojero de prototipos. Ronald Jäger [el director de producción] dijo: «Has obtenido grandes resultados, pero esto no ha hecho más que empezar". Y tenía razón: los retos eran enormes. La demanda de durabilidad y hermeticidad también ha aumentado, lo que hace que el desarrollo de nuevos movimientos sea todo un reto.
KK: Sí, así es.
MB: ¿Cuántos compañeros trabajaron en el desarrollo del calendario perpetuo?
KK: [sonríe y se señala a sí mismo] Lo diseñé todo yo, más o menos. Hice los componentes utilizando un magnífico taladro que teníamos. ¡Apuesto a que ya no existe siquiera!
MB: Sí, lo recuerdo. Solía estar en el taller de formación. Yo también lo utilicé para fabricar mi tourbillon. Era muy preciso.
KK: Llegué a amar de verdad esa máquina. ¡Podía utilizarlo para hacer cualquier cosa! Incluso lo utilicé para hacer toda la platina del módulo del primer calendario perpetuo, vamos, ¡para todo! Fresar, taladrar...
MB: ¡Todo un logro! Hoy en día, es difícil imaginar el desarrollo de componentes sin una máquina CNC. Cuando desarrollamos un nuevo movimiento, todo empieza con el desarrollador, pero todos los departamentos que posteriormente fabricarán el producto están implicados desde el principio. Desde el primer paso, es crucial garantizar que, por un lado, podemos utilizar máquinas de última generación y, por otro, que todo el proceso —controles de calidad, abastecimiento de piezas, cualquier cosa— se supervisa desde el principio. Solo así se garantiza una producción óptima en todo momento.
Además, tenemos que pensar en la industrialización del montaje del movimiento en una fase temprana: la primera platina, el puente del tren, los componentes... todo debería poder desmontarse y montarse en 3D en el ordenador con antelación. Esto permite al relojero comprobar si puede montarlo y detectar posibles contratiempos. [Kurt Klaus se ríe]
KK: Lo más emocionante para mí es poder ser testigo de la relojería de antes y de ahora y ver cómo IWC sigue desarrollándose año tras año. ¡Es toda una experiencia extraordinaria en el arte de la relojería!
— Los dos relojeros dando un paseo por el IWC Manufakturzentrum, explorando los espacios de trabajo de Markus Bühler
La capacidad de ensamblar completamente un reloj y verlo funcionar a la perfección. Para mí, ese era el orgullo de la relojería
LAS ALEGRÍAS DEL MONTAJE Y LOS BAÑOS DE LIMPIEZA POR ULTRASONIDOS
MB: ¿Qué trabajo le ha gustado más?
KK: Al principio, la relojería básica. La capacidad de ensamblar completamente un reloj y verlo funcionar a la perfección. Para mí, ese era el orgullo de la relojería. Lo mismo ocurre con las reparaciones y cuando trabajamos con ultrasonidos por primera vez, era la tecnología más puntera en aquel momento.
MB: El baño de limpieza por ultrasonidos...
KK: Exacto, un gran baño de limpieza por ultrasonidos para todas las piezas del reloj. Como relojeros reparadores, desmontábamos el movimiento, metíamos las piezas individuales en un baño de ultrasonidos y luego volvíamos a montarlas. Lo llamábamos el «Wäschchuchi» [en alemán de Suiza «lavadero»].. Sin embargo, Pellaton no se puso muy contento cuando lo oyó.
MB: [risas] Sí, ya me imagino su cara. ¿Cómo se siente cuando ve a alguien que lleva su calendario perpetuo en la muñeca?
KK: Siento una satisfacción increíble. Los calendarios perpetuos que tenemos hoy en día son básicamente idénticos a los que dibujé en los años 80. Nunca desaparecieron. Hoy en día siguen existiendo. Incluso después de 40 años. Las funciones siguen siendo las mismas, pero afortunadamente se han actualizado. Este año, se ha presentado el Eternal Calendar. ¡Qué obra tan maravillosa!
— Klaus y Bühler inspeccionando componentes en el departamento de prototipos y miniseries
Si se compara la relojería actual con la de hace 70 años, en realidad no es tan diferente. Observar a los relojeros en sus mesas, introduciendo cuidadosamente las ruedas con pinzas, me retrotrae a cuando yo hacía lo mismo hace 70 años. Sin embargo, por aquel entonces, ¡todavía limaba esas palancas a mano!
— Kurt Klaus, creador del Calendario Perpetuo de IWC, y Markus Bühler, director asociado de Watch & Movement Assembly finalizando su paseo por el Manufakturzentrum
CONSEGUIR MUCHO CON POCOS RECURSOS
MB: En el pasado, solo disponía de unas pocas herramientas, como una tabla de logaritmos. Ha conseguido mucho con muy poco, lo que a su vez hace que nuestro calendario perpetuo destaque: solo puede corregirse a través de la corona. Este planteamiento de conseguir mucho con muy poco sigue conformando nuestra forma de pensar hoy en día. Siempre nos preguntamos qué piezas necesita realmente una función.
KK:Solo un tiempo después descubrí que en realidad se podían calcular logaritmos con una calculadora. Por lo que me hice con una de esas calculadoras de bolsillo HP. Incluían todas las funciones trigonométricas. Desde entonces, ¡he olvidado por completo la tabla de logaritmos!
[Markus saca su móvil y muestra una aplicación con la calculadora HP].
MB: Hoy en día, sigo trabajando exclusivamente con esta versión digital de una calculadora HP.
KK: Sí, así es como la digitalización llegó a mí. Si se compara la relojería actual con la de hace 70 años, en realidad no es tan diferente. Observar a los relojeros en sus mesas, introduciendo cuidadosamente las ruedas con pinzas, me retrotrae a cuando yo hacía lo mismo hace 70 años. Pero, por aquel entonces, ¡todavía limaba esas palancas a mano!
MB: Es cierto, muchas cosas siguen igual, pero hoy disponemos de más soporte digital. Con las modernas máquinas CNC, la erosión por hilo y la impresión en 3D, los prototipos que antes tenían que hacerse a mano pueden fabricarse mucho más rápido. Sin estas tecnologías, el desarrollo de Ceratanium® ni siquiera habría sido posible.
Podría hablar con usted durante horas, pero para terminar nuestra conversación, tengo una pregunta personal: ¿se ha reunido alguna vez con colegas fuera del trabajo?
KK: Aún recuerdo una cena de Navidad en el Hombergerhaus. Comimos Fleischkäse con Rösti. Y jugué al tenis en el club deportivo IWC. Pero sinceramente, fuera del trabajo, no era muy sociable. Supongo que yo era un poco raro en ese sentido. Durante cinco años, vi el mundo más o menos así [imita la postura de un relojero] hasta que el calendario perpetuo estuvo terminado. Mi familia era todo mi mundo. Me uní a IWC el 2 de enero de 1957 y me casé el 2 de marzo de 1957. En enero de 1958 nació nuestro primer hijo. A partir de entonces, todo fue familia para mí.
Tras la entrevista, se toman algunas fotos de cabecera de Klaus. Mientras el fotógrafo prepara el fondo, Klaus revisa sus correos electrónicos en el móvil: no pierde ni un minuto. Ahora ha entrado de lleno en la era digital y es todo oídos cuando se le lanzan ideas creativas. «Siempre estoy encantado de ayudar», dice. No obstante, ya está deseando ponerse sus cómodas Finken [pantuflas en alemán suizo] por la noche y prepararse una deliciosa comida. Mañana se centrará en su segunda gran pasión: su jardín. Podar arbustos no es lo suyo, pero le encanta plantar y cuidar flores. ¿En cuanto a su 90 cumpleaños? Lo mismo de siempre: una celebración tranquila con solo sus dos hijos y su caniche rey, Janosh.
Caniche rey Janosh
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IWC agradece a Kurt Klaus tras su partida con una reunión de despedida
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Kurt Klaus (en el extremo izquierdo) y sus compañeros relojeros de IWC
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Kurt Klaus (centro) trabajando en su mesa de relojero a finales de los años 50
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Instantánea de un taller relojero de IWC con Kurt Klaus en primer plano
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