滾滾萊茵河水自峭壁轟隆而下,成為舉世聞名的萊茵瀑布。沿河而上幾公里處,在沙夫豪森的IWC 萬國錶工坊中,窗外的萊茵河卻又是不疾不徐地流淌。150年前,一部創業史就在這裡展開,而且至今仍不斷寫出新的篇章。
在27歲時,年紀輕輕的美國工程師和製錶師佛羅倫汀•阿里奧斯托•瓊斯(Florentine Ariosto Jones)已成為波士頓 E.Howard Watch and Clock Co.公司的副董事兼經理,該公司是當時美國領先的製錶商。當大部分年輕人都選擇前往西部碰運氣的當時,他選擇了相反的方向。他計劃擷取瑞士製錶工藝的精萃,結合國外最新的工程技術與其開創性的精神,為美國市場生產高品質的鐘錶。可惜的是,日內瓦地區和瑞士西部偏遠山谷的純熟工匠們對其計劃心存懷疑。
IWC萬國錶的傳統深深植根於美國的開拓和創業精神。來自波士頓的製錶師佛羅倫汀・阿裡奧斯托・鐘斯在1868年創立了IWC萬國錶公司(International Watch Co. (IWC))。他在卓越瑞士製錶師的協助下、利用現代科技以及萊茵河河畔的水電能源,製造出高品質的腕錶機芯。來自沙夫豪森的實業家勞申巴赫(Rauschenbach)在瓊斯返回美國後接管了該公司。在創立早期,IWC萬國錶生產搭載波威柏系統(Pallweber)的懷錶,以及女款與男款腕錶。
約翰尼斯•勞申巴赫-申克去世後,位於沙夫豪森的實業家厄恩斯特•雅各•鴻伯格接手公司。這一時期誕生了兩個腕錶系列,時至今日,標誌風範依然不減。第一枚「特別為飛行員訂製的腕錶」奠定了IWC萬國錶的飛行員腕錶傳統。得益於其清晰簡明的設計,至今依然風靡全球。葡萄牙進口商訂購了一批搭載高精度懷錶機芯的大型腕錶,於是,首個IWC葡萄牙系列錶款就此誕生。
在戰後年代,各項技術不斷融入人們的日常生活。越來越多的科技產品產生磁場,這對機械腕錶的走時精準性產生了負面影響。正是在這一時期,阿爾伯特•比勒頓(Albert Pellaton)上任IWC萬國錶技術總監。他的發明創造中包括極為精準的89型機芯以及軟鐵內殼,可保護機芯免受磁場效應影響。他還開發出了雙向上鏈的棘爪式上鏈系統,尤為高效,因此被稱為比勒頓雙向上鏈系統。
在漢斯•厄恩斯特•鴻伯格(Hans Ernst Homberger)接手IWC萬國錶的同一年,首款工程師腕錶登上錶壇。其簡潔的圓形設計自此回歸,並成為這一動感優雅的腕錶系列的獨特之處。數年後,IWC萬國錶推出首枚海洋時計腕錶,藉此掀開了沙夫豪森IWC萬國錶潛水夫腕錶的首個歷史篇章。這一系列的成功故事一直延續至今。公司同樣在首款瑞士製造石英機芯「Beta 21」的開發中扮演了重要角色。這款機芯藉助首款搭載獨特六邊形金質錶殼的達文西腕錶閃亮登場。
在石英危機的高潮時期,IWC萬國錶將焦點集中在打造體現高超製錶工藝的超卓傑作之中。隨著全球首款鈦金屬錶殼錶款的推出,IWC萬國錶為材質運用領域無與倫比的專業能力奠定了基礎。20世紀80年代中期,克勞斯(Kurt Klaus)所設計的萬年曆在達文西系列中首次亮相。在經歷了七年的研發工作之後,IWC萬國錶設計出首款超卓複雜型腕錶,由此登上了高級鐘錶的巔峰。為了慶祝品牌成立125週年,IWC萬國錶推出了當時最為複雜的機械腕錶:沙夫豪森戰駒腕錶。 歷史
在IWC萬國錶加入歷峯(Richemont)集團後,公司進一步透過精密工程與獨特設計擴充六大腕錶系列。在IWC葡萄牙系列中,雙月相盈虧顯示添加至萬年曆功能,這一機制搭載數字日期與月份顯示,並首次應用於達文西系列之中。IWC萬國錶在海洋時計系列中應用了內外旋轉錶圈,並推出首款青銅錶殼錶款。年曆複雜功能以美式日期格式顯示月份日期和星期,以此致敬公司的美國創始人。