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Vitra x IWC : forme, fonction et design.
Une conversation entre les Chief Design Officers Christian Grosen et Christian Knoop.
Récemment, un événement organisé par IWC à Los Angeles a réuni un duo à première vue improbable : la dernière collection IWC Ingenieur, inspirée de l’emblématique Ingenieur SL Réf. 1832 de Gérald Genta, et une sélection de meubles Vitra, notamment le Cone Chair et le Heart Cone Chair de Verner Panton. Dans le cadre moderniste spectaculaire de la Sheats-Goldstein Residence de John Lautner, cette association a soulevé une question évidente : qu’ont en commun un fabricant de montres et un fabricant de mobilier ?
Pour le comprendre, IWC Journal s'est entretenu avec Christian Grosen, Chief Design Officer chez Vitra, et Christian Knoop, Chief Design Officer chez IWC. Leur conversation a porté sur le design intemporel et l'architecture, les « dix principes du bon design » de Dieter Rams, ainsi que sur la relation durable entre « Form und Technik », qui définit la philosophie de design d'IWC.
Dieter Rams et la dimension émotionnelle du bon design.
C'est en s'interrogeant sur la question « Qu'est-ce qu'un bon design ? » que Dieter Rams a formulé ses célèbres « dix principes du bon design ». S'il posait aujourd'hui cette même question, la réponse serait-elle différente ?
Christian Grosen : Si l’on parle de produits physiques, les dix principes sont étonnamment intacts et restent d’actualité. Rams mettait l’accent sur la rationalité et la sobriété. Mais aujourd’hui, la notion de design est bien plus large qu’à l’époque. Les aspects émotionnels d’un produit me manquent dans ses principes. Aujourd’hui, les gens choisissent souvent des produits pour des raisons liées à leur identité, à leur sens, à un sentiment d’appartenance ou à leurs aspirations.
Christian Knoop : Pour moi, le terme le plus vague et le plus difficile de ses principes est « minimal ». On peut l’interpréter comme signifiant « laisser tout le reste de côté ». Comme l’a dit Christian, l’aspect émotionnel est important. Il peut s’agir d’un élément ou d’un détail supplémentaire qui apporte une dimension émotionnelle et crée un lien avec l’œuvre.
C'est particulièrement vrai dans notre secteur. La montre mécanique n'est pas la solution la plus minimaliste pour lire l'heure, mais elle revêt une grande valeur en termes de tradition, de savoir-faire et d’identité de marque. C'est pourquoi je préfère utiliser le terme « pur », car il met l'accent sur l'essentiel. Il laisse ainsi la place à ce qui compte vraiment pour la marque et pour le client.
Un besoin humain fondamental.
Certaines créations restent d'actualité pendant des décennies, tandis que d'autres disparaissent après quelques années. Qu'est-ce qui distingue un design intemporel d'un design à succès ?
Knoop : La pérennité d’un design vient d’une utilisation réfléchie et qualitative des matériaux et de la technologie, mais aussi d’une forte reconnaissabilité et d’une identité bien affirmée. C’est quelque chose qui reste gravé dans l’esprit des gens. Chaque jour, nous sommes submergés par une multitude de nouveaux designs et de nouveaux produits. Ce qui fait la différence entre un produit simplement beau et un produit qui remporte un véritable succès, c’est son caractère, grâce auquel on peut l’identifier et s’en souvenir.
Grosen : Les produits qui durent répondent à un besoin humain fondamental qui dépasse les tendances. Quelque chose qui résiste à l’épreuve du temps. C'est la capacité à identifier ces besoins fondamentaux, qu'ils soient fonctionnels ou émotionnels. L'identité d'un produit est aujourd'hui cruciale, car il existe une multitude de bons produits sur le marché. Qu'est-ce qui fait qu'un produit est meilleur qu'un autre ? C'est le lien que l'on tisse avec ce produit.
C’est souvent lié à la découverte d'une nouvelle technologie ou d'un nouveau matériau révolutionnaire, qui transforme la façon dont les gens perçoivent un produit ou interagissent avec lui. C'est du moins ce que l'on a pu observer dans le secteur de l'ameublement d’après-guerre : l'apparition de nouvelles technologies et de nouvelles façons de combiner celles qui existaient déjà, comme l'utilisation du contreplaqué ou de la mousse, a soudainement apporté quelque chose de totalement nouveau et a défini les tendances depuis.
Knoop : De la même manière, dans l’horlogerie, le Da Vinci Perpetual Calendar a introduit une technologie de mouvement totalement novatrice. Ou encore la référence 3705 des années 1990 : la première Montre d’Aviateur entièrement noire en céramique. Ces nouveaux matériaux et ces nouvelles fonctions ont véritablement contribué à faire de ce produit une pièce emblématique et une étape importante.
Ce qui importe, c’est d’essayer de discerner les grandes tendances des modes éphémères. Il s’agit de prendre du recul et d’essayer d’avoir une vue d’ensemble de ce qui se passe réellement dans la société sur le long terme. C’est essentiel pour garantir la pérennité des produits. Ce n’est pas facile, mais nous y travaillons.
« Form und Technik » en équilibre.
Les créations les plus pérennes sont souvent le fruit d'un dialogue entre l'ambition créative et les contraintes techniques. Comment ces forces interagissent-elles dans votre travail ?
Grosen : Pour moi, l'ingénierie et le design vont toujours de pair. Parfois, une invention technique sert de catalyseur à la suite du développement, mais il arrive aussi qu'une vision du design évolue en dialogue avec les équipes d'ingénieurs. Quoi qu'il en soit, chez Vitra, le design et l'ingénierie se fondent harmonieusement pour aboutir à un produit réussi.
Knoop : C’est également ma façon de voir les choses. Trouver un équilibre sain entre forme et technologie est primordial pour moi. Lorsque nous développons de nouveaux produits, de nombreuses disciplines différentes sont mises à contribution. Il ne s’agit pas seulement des designers et des horlogers, mais aussi d’experts issus des services de production, des achats et du service client. Il arrive que cela crée des frictions, mais chacun apporte des perspectives importantes qui nous aident à proposer un produit de meilleure qualité, plus abouti et davantage axé sur le marché et les clients.
Une immersion architecturale.
Quelle est l’importance de l’architecture dans vos secteurs d’activité respectifs ?
Grosen : Il est difficile de parler de mobilier sans tenir compte de son contexte, qui est souvent défini par l’architecture qui l’entoure. C’est donc une source d’inspiration très importante, mais aussi un élément auquel nous devons constamment nous référer lorsque nous concevons des meubles.
Nous nous tournons vers l'architecture moderne pour comprendre à quoi ressemble un appartement d’aujourd'hui. L'agencement est très différent de ce qu'il était il y a 50 ans, ce qui peut nécessiter de nouvelles typologies de mobilier. Chez Vitra, nous disposons d'un campus comprenant des installations et le Design Museum, conçus par des architectes de renom tels que Frank Gehry, Zaha Hadid, Tadao Ando ou encore Herzog & de Meuron. L'architecture joue un rôle essentiel dans notre façon de travailler et de penser nos produits.
Knoop : Pour moi, l’architecture possède avant tout une dimension immersive, ce qui manque à nos produits, car on ne peut pas entrer dans une montre. Mais on peut entrer dans un bâtiment et le découvrir avec tous ses sens. C’est une expérience très intense. C’est ce qui me fascine personnellement dans l’architecture : elle nous touche de multiples façons. Pénétrer dans un espace qui nous fascine ou nous effraie provoque une réaction dans tout le corps. Et cela peut susciter des émotions très fortes.
L'architecture d'une boutique, d'un magasin phare ou d'une exposition itinérante permet de s'immerger dans l'univers d'une marque. Je constate par moi-même l'effet que cela produit sur nos visiteurs lorsqu'ils pénètrent dans notre siège social vieux de 150 ans ou dans notre centre de production créé il y a huit ans. C'est une manière importante de raconter l'histoire de notre marque et de montrer qui nous sommes.
Le rôle particulier des matériaux.
Les grands designers parlent souvent des matériaux presque comme s'il s'agissait de collaborateurs. Quel rôle les matériaux jouent-ils dans la définition de l'identité d’une création ?
Grosen : Les matériaux jouent un rôle essentiel. Ils influencent la totalité de l’expérience d’un produit : sa texture, son poids, sa résistance, sa température et son toucher. Un meuble est quelque chose que l'on ressent vraiment avec son corps : on le touche, on en perçoit la douceur. Il en va de même pour le son d'un matériau. Si l'on tape sur du PP plutôt que sur du polycarbonate, ce sont deux expériences complètement différentes. On sent immédiatement s'il s'agit d'un produit de qualité ou d'une contrefaçon. Donc oui, les matériaux sont comme des collaborateurs.
Knoop : Les matériaux jouent un rôle particulier dans les produits destinés à durer des décennies, voire des générations. Nous avons des exigences très strictes en matière de durabilité et de qualité de nos matériaux. L’intégration de nouveaux matériaux dans nos produits nécessite donc des tests intensifs et à long terme. Comment tester un matériau censé durer 100 ans ? Nous travaillons souvent avec des matériaux traditionnels et éprouvés qui tiennent cette promesse pour l'avenir.
IWC est réputé pour ses innovations autour des matériaux. Nous avons été la première marque à introduire la céramique colorée dans les années 1980, et nous avons été à l'origine des montres en titane en collaboration avec Ferdinand Alexander Porsche, également dans les années 1980. Ces deux matériaux de pointe, le titane et la céramique, continuent de jouer un rôle très important pour nous. Nous avons élargi notre champ d'action à d'autres alliages de titane et créé un matériau exclusif, le Ceratanium®, qui allie les propriétés du titane et de la céramique en un seul matériau ; nous avons développé le Ceralume®, un matériau céramique entièrement luminescent ; ainsi que le CMC, un matériau composite à matrice céramique, en collaboration avec l'agence spatiale allemande, le DLR. L'innovation des matériaux joue donc un rôle très important dans notre histoire, mais aussi dans notre avenir.
Une histoire personnelle.
Qu'est-ce qui nous incite à tisser un lien affectif durable avec certains objets ?
Grosen : Plus on s'attache à un produit au fil du temps, plus celui-ci s'inscrit dans notre histoire personnelle. Cela n'a rien à voir avec sa valeur monétaire, mais avec la place que cet objet occupe dans notre vie.
Knoop : Le fait que ce soit tellement subjectif et personnel est ce qu’il y a de plus beau et de plus fascinant dans tout cela. Nos clients parlent chacun à leur manière du même produit, qu’il provienne de nos collections historiques ou actuelles. Pour moi, cela montre que chacun perçoit des choses très différentes dans les mêmes produits. Ce lien émotionnel est fascinant et très motivant à observer.
Imaginez que quelqu’un découvre l’une de vos créations dans cinquante ans. Que souhaiteriez-vous qu’il en dise ?
Grosen : Eh bien, j’espère qu’il dira qu’elle reste d’actualité et qu’elle a du sens pour lui, et j’espère qu’elle sera devenue quelque chose auquel il s’attache émotionnellement et dont il ne penserait jamais à se séparer. Ce serait formidable.
Knoop : En tant que designers, nous nous levons chaque matin avec l’espoir de créer une icône qui durera 50 ans, voire plus. Nous verrons bien.
FAQ
Quel est le lien entre IWC et Vitra ?
IWC et Vitra partagent un engagement envers le design intemporel et un savoir-faire exceptionnel, et la conviction que les objets fonctionnels doivent allier excellence technique et valeur esthétique durable. Les deux marques mettent à l'honneur une innovation ancrée dans leur héritage en matière de design, en créant des produits destinés à traverser les générations plutôt qu'à suivre des tendances éphémères.
Qu’est-ce que le concept « Form und Technik » et quelle est son importance pour IWC ?
« Form und Technik » est le concept central et le slogan de la ligne Ingenieur d’IWC, incarnant la fusion entre le design (« Form ») et l’ingénierie (« Technik »). Cette approche, illustrée par la montre Ingenieur qui allie le design de Gérald Genta au savoir-faire technique d’IWC, s’inscrit dans la lignée des « dix principes du bon design » de Dieter Rams et de la philosophie globale d’IWC en matière de design.
En quoi les créations de Gérald Genta et la Goldstein Residence reflètent-elles l’identité de marque d’IWC ?
Les créations horlogères de Gérald Genta et la Goldstein Residence se caractérisent par des lignes épurées, une ingénierie bien pensée et un design intemporel. Toutes deux illustrent comment l’innovation et le savoir-faire artisanal peuvent s’allier pour créer des pièces intemporelles. Ces qualités reflètent fidèlement l’approche horlogère d’IWC Schaffhausen, où la précision technique et le design fonctionnel vont de pair.